La demande explose et les délais s’allongent à Austin, l’une des deux villes où le service est en place avec San Francisco. Pour y répondre, Tesla prévoit de doubler sa flotte de robotaxis dès le mois prochain, d’après l’annonce de son fondateur Elon Musk sur X. Cette hausse importante confirme le rôle central d’Austin dans la stratégie de déploiement de Tesla, qui veut transformer cette ville en vitrine de sa technologie autonome lancée en juin dernier.
Un service encore en développement
Le milliardaire américain affirme que la flotte de robotaxis à Austin, au Texas, devrait « à peu près doubler le mois prochain ». Il ne donne pas de chiffre précis, mais sa déclaration confirme la forte pression pesant sur le service depuis son lancement. De nombreux utilisateurs rapportent devoir attendre longtemps avant d’obtenir une course, certains évoquant des indisponibilités en soirée ou aux heures de forte affluence. Ces retours montrent que la capacité actuelle ne suffit plus.
Le service opère aujourd’hui dans deux zones : Austin et la région de la baie de San Francisco. Tesla présente ses véhicules comme des robotaxis, mais ils circulent encore avec un conducteur de sécurité assis au volant. Les autorités rappellent que Tesla ne peut pas facturer un service de taxi autonome et que le cadre actuel reste celui d’un service de VTC utilisant une assistance à la conduite avancée, mais pas une conduite totalement autonome reconnue légalement. Cette supervision reste indispensable tant que le logiciel n’est pas jugé totalement fiable dans toutes les situations. Tesla promet toutefois une avancée rapide vers une autonomie plus complète. Il dit vouloir retirer les conducteurs de sécurité dans de larges zones d’Austin d’ici à la fin de l’année, ce qui constituerait un tournant majeur pour Tesla.
Une ambition géographique et technologique
Il prévoit aussi d’étendre le service à huit ou dix grandes zones métropolitaines américaines. Tesla vient d’obtenir un permis pour exploiter un service de VTC en Arizona. Cette autorisation ouvre la voie à une extension du robotaxi au-delà du Texas et de la Californie. L’entreprise pourrait y tester des zones plus vastes et des environnements routiers différents, afin de valider la robustesse de son système. Ce nouveau terrain d’expérimentation s’annonce comme le premier pas d’un déploiement national plus large.
Cette ambition marque un tournant pour Tesla, qui tente depuis longtemps de tenir sa promesse : faire du robotaxi une activité centrale dans son modèle économique. Le constructeur repositionne d’ailleurs une partie de ses ressources techniques vers l’amélioration de son logiciel FSD (Full Self-Driving), devenu une priorité stratégique. Musk décrit régulièrement l’autonomie comme « la véritable marge » du futur de Tesla. Si Tesla parvient à accélérer à ce rythme, Austin pourrait devenir le premier laboratoire grandeur nature d’un service autonome réellement opérationnel. Mais la réussite dépendra aussi de deux facteurs clés : la capacité du logiciel à gérer des scénarios complexes et la rapidité des régulateurs à accorder les autorisations nécessaires. Reste à voir si technologie et réglementation avanceront suffisamment vite pour suivre ce calendrier très ambitieux.
